2016年2月12日，美国LIGO地面引力波探测实验组正式宣布人类历史上第一次直接观测到了宇宙中双黑洞并合产生的引力波信号，开启了迈向引力波天文学的新纪元。2017年10月3日，2017年诺贝尔物理学奖授予三位LIGO引力波实验组的科学家，以奖励他们在“LIGO探测器以及引力波探测方面的决定性贡献”。2017年10月16日，美国LIGO和意大利室女座引力波天文台(Virgo)联合宣布于2017年8月17日首次发现双中子星并合引力波事件，国际引力波电磁对应体观测联盟发现该引力波事件的电磁对应体。该事件是天文学家期待已久的重大发现，在天文学以及物理学发展史上具有划时代的意义，正式开启了多信使引力波天文学时代。

由于地面实验装置受到诸多限制，如低频噪声及有效臂长等，要探测1mHz-1Hz频段的引力波，必须发展百万公里级干涉臂的空间引力波天线。LIGO的结果也极大地激励了各国的空间引力波探测项目，例如ESA-NASA合作的LISA计划以及我国的“太极计划”、“天琴计划”等。引力波信号极其微弱，它的相对强度为量级左右。即使卫星间相距三百万公里，当引力波经过时产生的距离变化约为30 pm，这对三百万公里工作距的激光干涉测量系统提出了极高的要求。同时，为保证如此高精度的测量，测试质量的加速度扰动也必须控制在以下，这对世界上最尖端的科学技术都提出了极高的挑战。